A superfície da Terra é constituída principalmente de silicatos sólidos. De acordo com o tamanho, estes são classificados em corpos geológicos, rochas, e minerais. Os corpos geológicos são de tamanho de 1 m a 10 km, que compõem diretamente a crosta terrestre e, são estudados por meio de trabalhos de campo. As rochas são materiais constituintes de corpos geológicos, com tamanho típico destas é amostras de mão e, são observadas em laboratórios. Rochas são objetos heterogêneos e são constituídas por muitas fases. Cada fase é chamada de mineral e tem substância química e comportamentos físicos homogênos. O tamanho de minerais varia de escala micrométrica a centimétrica portanto estes são estudados em laboratórios, especialmente com o auxílio de microscópio. O campo específico de pesquisa de minerais é chamado de mineralogia.